胖夫人心里默默腹诽，一不小心就说了出来：“你不是前阵子刚夸过百合花纯洁无暇吗？”
凯瑟琳不屑地在心里吐舌头，面上却一副受教的样子。
她生母去得早，父亲续娶了个北方女人当太太，这位继母没少被南方贵太太们嘲笑。
类似的交谈在克莱顿城的各个角落里上演——上等人家的会客厅、花园，下等白人的卧室、厨房，黑奴工作的田埂上，但凡是两个人遇见不论开始聊什么，最后的话题一定是心照不宣地拐向这庄桃色秘闻。
有时甚至不需要说话，一个暗示的眼神，一个隐秘的表情就足以表达一切。
但不管人们怎样议论，做出何等猜测，有一点是肯定的——阿什利和百合花一定会结婚。
就在流言瘟疫般蔓延时，十二橡树的会客厅里聚集着舆论的中心。
贝克尔先生可以去揍伤害自己女儿名誉的混蛋，却不能对妻子的哥哥动手，好在玛利亚此番哭求替他解了围。
事情上升到生死的高度，再也不能轻易解决，哪怕老约翰开始就没打算敷衍，也不由在妹妹愈发凄楚的哭声中头痛。
百合花小姐娉娉婷婷地坐在沙发上，她没有像母亲一样哭泣，也没有父亲那样激动，而是安静地镇定地坐着，仪态端庄完美。
只是那双强自坚毅又隐隐浮现痛楚的眼睛，暴露了她内心的无助。
她就这样看着父母为自己肝肠寸断，又将带着点泪意的双眸转向阿什利，没有说话但所有人都知道她在祈求什么。
侄女温婉又坚强的表现令老约翰更头疼了。
霍尼当然敢，她丝毫不觉得将表姐称做屎盆子哪里不对，“从你羞辱我哥哥起你就不是我姑妈了。”
但他除了稍作安慰，更多的却是暗松口气——这样一来父亲说什么都不会同意贝克尔家的婚约请求。
取得最关键的支持后，阿什利开口，“陪审团不会相信黑鬼，光是塔尔顿太太的证词是不够的，亨利留下来的草药可以当做物证但想要有一击即中还差得远。
我们需要更有力的、无可指摘的强大证据，起码要再有一位白人的证词。”
线索到这里又断了，情况一时间似乎陷入僵局。
书房里短暂的沉默后，一阵敲门声打断父子二人的思绪。
约翰看着纸张精美的花纹，内心涌出不祥的预感。
他利落地拆开信件阅读，两分钟后……
砰！
半晌……
男人煽动手上的纸，飒然一笑，“爸爸何必生气，将我退学是佐治亚大学的损失。”